30 000. C’est le nombre de personnes qui auraient participé aux pillages qui ont émaillé la mobilisation du 17 octobre à Marseille, où plus de 300 commerces ont été visés.

Ce décompte, annoncé par la préfecture des Bouches-du-Rhône dès le 18 octobre 2026, a fait le tour des médias (ici, ici, ici ou encore ici). Des publications sur les réseaux sociaux l’ont repris de conserve pour dénoncer l’impréparation des forces de l’ordre : « Marseille compte 30 000 pilleurs et 8 000 émeutiers ce week-end. Une mairie saccagée. Des commerçants pillés. Une seule compagnie de CRS pour toute la ville », écrit cet internaute.

Plus de trois semaines après, des posts relaient encore ce chiffre, pour le moins impressionnant… mais vraisemblablement faux. Explications.

La préfecture sous pression

Pour mieux comprendre, reprenons depuis le début. Au lendemain de la journée de mobilisation contre la vie chère du samedi 17 octobre 2026, des images de violences, dégradations, pillages inondent les réseaux sociaux. La Provence titre : « Manifestations à Marseille : comment les pilleurs ont-ils pu agir en toute impunité ? ».

La veille, vers midi, plusieurs individus masqués sont parvenus à pénétrer dans le hall de la mairie de Marseille sans rencontrer la moindre résistance policière. « Un poste de la police municipale détruit sur la Canebière […]. Un centre piétonnier saccagé, pillé. Des casseurs inarrêtables sont ensuite allés voler dans des magasins dans les centres commerciaux de la Valentine, Grand Littoral et Plan de campagne, jusqu’au bout de la nuit », rapporte Ici Provence. « Les boutiques des rues Saint-Ferréol, Paradis et leurs perpendiculaires, mais aussi celles du centre commercial Bourse, entre autres, ont été dévastées », écrit ActuMarseille.

Dénonçant un manque d’effectifs des forces de l’ordre, le maire de Marseille, Benoit Payan, demande des comptes : « Je veux savoir ce qui s’est passé. Je veux savoir pourquoi, dans cette ville, des gens ont pu impunément casser ».

Il estime que certaines de ses préconisations pour la sécurisation de la ville ont été ignorées par la préfecture. Selon lui, une seule unité de CRS aurait été déployée le matin du 17 octobre : « Il a fallu que j’appelle le président de la République, le Premier ministre et le ministre de l’Intérieur, que je les aie au téléphone pour leur demander des renforts », argue-t-il. Une plainte a été déposée par la mairie, tandis que le parquet de Marseille a ouvert une enquête pour vol et dégradations en bande organisée.

Mise en cause, la préfecture des Bouches-du-Rhône fait savoir, dans un bilan chiffré, que 434 policiers nationaux locaux et 240 CRS ont été mobilisés entre 7 heures samedi et 1 heure du matin dimanche 18 octobre et indique que des renforts étaient arrivés en début d’après-midi. Parallèlement, elle dégaine ce chiffre « massue » : 30 000 pilleurs, parmi lesquels 8 000 « émeutiers », « au plus fort » des événements. Un nombre impressionnant qui expliquerait que les forces de l’ordre aient été débordées.

« Un chiffre farfelu »

C’est quasiment « une moitié de stade Vélodrome, et dix fois plus de pilleurs que le nombre de participants décompté lors de la plus grande manifestation lycéenne du mardi 6 octobre » à Marseille, s’étonne La Provence.

Un chiffre jugé « extravagant » par des « sources policières et des journalistes ayant couvert toute la journée et la nuit ces événements », rapporte aussi le quotidien régional, relayant le témoignage d’un gradé : « Pour moi, on est sur 1 000 à 1 500 pilleurs. Ce qui est déjà énorme. Ils sont dans une surenchère totale pour tenter de justifier ce fiasco ».

« Un chiffre farfelu », réagit également Benoît Payan, le maire de la ville, qui accuse la préfecture d’inaction. « Les forces de l’ordre en sous-nombre, en sous-effectifs, c’est les mettre en danger et mettre en danger les lycéens. Par contre, les casseurs, eux, sont plutôt restés tranquilles. […] Malheureusement pour l’État, tout ça est archivé dans des vidéos à Marseille… Je respecterai la loi, je n’ai pas le droit de les diffuser. Mais s’il y a une commission d’enquête parlementaire, je les donnerai », avance-t-il dimanche 18 octobre au soir, sur BFM-TV.

« Dix fois moins qu’annoncés par la préfecture », selon la justice

Le 22 octobre 2026, soit cinq jours après les pillages, le décompte est également contesté par la justice. Sur BFM-TV, Nicolas Bessone, procureur de la République de Marseille, estime que les casseurs étaient dix fois moins qu’annoncés par la préfecture des Bouches-du-Rhône.

« Dans le centre-ville de Marseille, je considère que nous étions aux alentours de 3 000 pilleurs, ce qui est déjà énormissime », indique-t-il. “Si on rajoute les émeutiers, les chiffres de la préfecture me paraissent conformes, on a parlé de 8 000 émeutiers […]. 30 000, c’était certainement un certain nombre de manifestants. Je n’en sais rien. »

8 000 auteurs, 22 000 profiteurs ? 

Interrogée par nos confrères de Franceinfo, la préfecture des Bouches-du-Rhône a précisé son chiffrage : dans les 30 000 pilleurs, il y aurait seulement 8 000 émeutiers « auteurs », et 22 000 autres « profiteurs », pas forcément acteurs. « Soit ils sont rentrés dans des magasins à la vitrine déjà cassée pour voler, soit ils n’ont pas pillé “au sens propre du terme”, mais ils sont restés devant le magasin à rire de la situation ou à participer aux dégradations », indique la préfecture au Vrai ou Faux.

« De son côté, la mairie de Marseille explique à franceinfo que ce chiffre de 30 000 pilleurs ne correspond pas aux images de vidéosurveillance consultées par la police municipale », peut-on également lire dans l’article publié le 20 octobre 2026.

Ce n’est pas la première fois qu’un bilan de violences urbaines est largement surestimé, note Franceinfo. Qui rappelle que l’ancien ministre de l’Intérieur et candidat à l’élection présidentielle de 2027, Bruno Retailleau, avait lui aussi multiplié par dix le nombre de personnes impliquées dans une rixe survenue à Poitiers, en 2024. La maire de la ville avait dénoncé une instrumentalisation. 

Le maire de Marseille accuse, lui, la préfecture des Bouches-du-Rhône d’avoir gonflé un chiffre pour masquer la désorganisation des forces de l’ordre, le 17 octobre 2026. 

Dans une enquête publiée le 21 octobre, réalisée à partir de rapports de police confidentiels et de témoignages de CRS, Mediapart révèle « un sous-dimensionnement du dispositif de sécurité [à Marseille], mais également des ordres inconséquents donnés par le préfet ».

Devant la commission d’enquête parlementaire sur les évènements des 17 et 18 octobre, le ministre de l’Intérieur, Laurent Nuñez, a regretté un « défaut d’anticipation » des forces de l’ordre . Interrogé sur les « 30 000 pilleurs de Marseille », deux jours après le fiasco, il avait dit vouloir éviter « une querelle de chiffres ».

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