Un grand arbitre somalien refoulé des États-Unis, un joueur irakien retenu et interrogé plusieurs heures à l’aéroport de Chicago, l’équipe d’Ouzbékistan accueillie par un chien renifleur à la sortie du bus devant le stade… Avant même son lancement, la Coupe du monde 2026 comptait déjà son lot de polémiques. À en croire de nombreuses publications sur Facebook et Instagram, « le sélectionneur sénégalais Pape Thiaw a fait l’objet d’une fouille corporelle lors de son arrivée ». Les internautes partagent la photo d’une fouille « de haut en bas », « par palpation » et « humiliante ».

Si l’équipe sénégalaise a bien fait l’objet d’un contrôle sur le tarmac d’un aéroport, il n’a pas eu lieu à son arrivée aux États-Unis et l’image du sélectionneur qui circule est fausse, comme l’ont démontré TF1, RMC Sport, France 24 et Le Parisien. Il s’agirait d’une campagne de désinformation relayée voire orchestrée par des supporters marocains.

Une vidéo décontextualisée comme point de départ

À l’origine de l’émergence de cette fausse information, une vidéo dans laquelle on observe la sélection sénégalaise être contrôlée par des agents, à l’aide notamment de détecteurs de métaux portatifs, sur le tarmac. La scène a été diffusée massivement sur X, le 8 juin 2026, accompagnée de légendes telles que : « Voici comment l’équipe nationale du Sénégal a été accueillie aux États-Unis » ou « La délégation sénégalaise a été contrôlée par les douaniers américains directement sur le tarmac à leur atterrissage ». Un député français dénonce « un racisme décomplexé et assumé ».

Face aux réactions suscitées par cette vidéo, la Fédération sénégalaise de football (FSF) publie un communiqué sur X, le lendemain, afin d’apporter une « clarification » et « d’éviter toute interprétation erronée ». Ce contrôle ne s’est pas déroulé à l’arrivée de l’équipe sur le sol états-unien, mais lors d’un vol interne. Il a eu lieu le 7 juin, au moment de l’embarquement à l’aéroport de Raleigh (Caroline du Nord) où les Lions du Sénégal étaient venus s’entraîner, avant de s’envoler en direction de San Antonio (Texas) pour un dernier match de préparation. 

« Cette procédure a permis aux joueurs et aux membres du staff d’effectuer l’ensemble des contrôles de sécurité et de police directement au pied de l’avion », précise la FSF. Avant de poursuivre : « Cette disposition visait essentiellement à optimiser le temps de déplacement de la délégation et à faciliter son embarquement à bord du vol privé à destination de San Antonio. Nous tenons à souligner que cette procédure s’est déroulée dans le respect des règles de sûreté aéroportuaire en vigueur et qu’aucun incident particulier n’a été signalé. »

Une photo générée par IA

À partir du 9 juin, une photo s’ancrant dans le même contexte que celui de la vidéo se propage sur les réseaux sociaux. Elle prétend montrer le sélectionneur sénégalais faire l’objet d’une palpation de sécurité. Néanmoins, le détecteur SynthID de Google repère un filigrane sur cette image, ce qui indique qu’elle a été générée à l’aide d’une intelligence artificielle. L’outil de vérification Forensic et le détecteur VerIA proposés par InVID-WeVerify, du Medialab de l’AFP, identifient également de larges zones altérées visuellement sur l’image et évaluent la probabilité qu’elle soit générée par IA à 98 %.

Par ailleurs, sur ce cliché, Pape Thiaw porte une tenue bleue. Pourtant, il était habillé en noir au moment de monter dans l’avion pour San Antonio, comme en témoigne la photo postée sur Instagram par la FSF. Les joueurs, eux, portaient l’équipement bleu que l’on retrouve également sur la vidéo.

Cette fausse photo a vraisemblablement été générée par une IA à partir de la scène filmée. Plusieurs éléments sont très similaires : le cadrage mais aussi ce qui entoure la personne contrôlée, alors debout, les bras écartés (véhicule à l’arrière-plan, autre personne de l’équipe patientant avec sa valise, agent au gilet jaune portant un chapeau, même posture d’examination avec une chaise derrière lui…).

L’ombre de la CAN sur la Coupe du monde

La désinformation autour de cette scène ne s’est pas arrêtée là. Des médias marocains (ici et ici) ont ensuite diffusé une prétendue capture d’écran d’un article du Washington Post, illustré avec des images similaires à celle du contrôle sur le tarmac. Le journal révèlerait que « les services de sécurité de l’aéroport ont saisi des objets rituels et des amulettes dissimulés dans les bagages de l’équipe nationale du Sénégal ». Mais cet article est introuvable sur le site du quotidien états-unien. Deux indices visibles sur la capture d’écran permettent de savoir qu’elle est fausse et que l’article n’existe donc pas. D’abord, l’URL « washingtonpost.com/airport  securit » contient un espace, or toute adresse web est nécessairement encodée par des caractères. Ensuite, la rubrique « Democracy in America » est devenue « Democracy in American ».

Mais alors pourquoi ce sujet intéresse-t-il les Marocains ? La réponse se trouvait peut-être déjà dans les légendes de la fausse photo de Pape Thiaw partagée par… de nombreux comptes marocains sur X. « Pape Thiaw fouillé de haut en bas aux États-Unis, c’est inadmissible ! On attend le communiqué officiel d’indignation de la fédération sénégalaise avec impatience… Ah pardon, ça ne fait des communiqués pour pleurnicher que quand c’est logé dans des hôtels 5 étoiles au Maroc. Elle est passée où la réactivité ? », ironise le Lions Times, média marocain spécialisé dans le foot. Une référence aux critiques formulées par Pape Thiaw sur les conditions d’hébergement de son équipe au Maroc, lors la Coupe d’Afrique des nations (CAN). « Qui crache en l’air reçoit la salive sur le visage. Grand donneur de leçons chez le voisin, petit exécutant face au patron. Welcome to USA Professeur Pape », assène un supporter marocain. 

Depuis la CAN, un litige oppose les équipes sénégalaise et marocaine et le Tribunal arbitral du sport n’a pas encore rendu sa décision. Si la finale a été remportée sur le terrain par les Sénégalais, la victoire a été attribuée aux Marocains par la Confédération africaine de football.

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