La désinformation liée au covid-19 est aussi tenace que le sparadrap du capitaine Haddock. Des années après les faits, ses échos numériques trouvent encore le moyen de nous parvenir. Il en va ainsi d’une vidéo qui connaît une nouvelle vie sur les réseaux sociaux, montrant une infirmière s’évanouir quelques instants après avoir reçu le vaccin contre le virus qui a frappé le monde entier en 2020.

« La première femme à avoir reçu l’injection expérimentale covid n’a pas tenu 30 secondes. Des millions de gens ont suivi », s’alertent plusieurs internautes qui repartagent le clip. Patatra : le vaccin contre le covid-19 aurait provoqué des malaises en cascade. De quoi nourrir le moulin à infox sur la supposée dangerosité de ce mode de protection contre la pandémie.

L’extrait est en réalité complètement sorti de son contexte. Les images sont issues d’un reportage tourné le 17 décembre 2020 par une chaîne états-unienne diffusée dans l’État du Tennessee, comme l’avait repéré le site factcheck.org. Le média filmait les premières vaccinations contre le covid-19 administrées au personnel de l’hôpital CHI Memorial de la ville de Chattanooga.

Une dizaine de minutes après avoir reçu sa dose, l’infirmière Tiffany Dover se présente devant les caméras et déclare que « la vaccination nous donne de l’espoir ». Puis, son visage se contracte, elle annonce se sentir « nauséeuse », et s’évanouit quelques secondes après. Les médecins présents dans la pièce se précipitent pour ralentir sa chute. Fin du clip.

Mais quelques instants plus tard, Tiffany Dover est de nouveau face aux micros de la chaîne locale et annonce « se sentir bien ». « J’ai des antécédents d’hyperactivité vagale, explique l’infirmière, donc si je ressens de la douleur pour n’importe quoi comme un coup sur l’orteil, je peux m’évanouir. »

Devenue virale dès les premières heures qui ont suivi sa diffusion, la séquence de l’évanouissement de Tiffany Dover a servi de support, en 2020 et jusqu’à présent, pour répandre de la désinformation au sujet des vaccins anti-covid. A l’époque déjà, les publications n’évoquaient pas toujours les antécédents médicaux de l’infirmière.

Un phénomène connu

Des malaises vagaux peuvent survenir après toute injection, comme celle d’un vaccin, rappelaient de nombreux médias comme TF1, le HuffPost et l’AFP. La « syncope vasovagale », de son nom technique, est une affection bénigne qui « entraîne une baisse rapide de la pression artérielle accompagnée le plus souvent d’un ralentissement de la fréquence cardiaque », explique le CHU de Bordeaux sur son site.

« Après une station debout prolongée, une forte douleur, un effort physique important, une prise de sang, un effort de miction ou de vomissement, on assiste chez certaines personnes au déclenchement d’une cascade de symptômes qui conduisent au malaise. »

Une étude de 2022 portant sur les malaises vagaux post-vaccination contre le covid-19 rappelle que ces syncopes ne sont « généralement pas sérieuses » mais peuvent « provoquer des blessures liées aux chutes ». Après avoir étudié des centaines de cas, les chercheurs concluent que « la technologie du vaccin n’est probablement pas un facteur important dans le développement » d’une syncope vasovagale.

Des effets secondaires attribués aux vaccins contre le covid-19 existent néanmoins, comme l’apparition de myocardites (une inflammation du muscle cardiaque) ou d’anémies (baisse du taux d’hémoglobine dans le sang). D’après une étude parue en 2023, 65% des personnes qui ont reçu un vaccin anti-covid ont déclaré avoir ressenti des effets secondaires. 95 % d’entre eux ont subi des effets secondaires modérés ou limités ne nécessitant pas une prise en charge médicale.

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