« Sublime », « magnifique », « fou », « claque visuelle »… Les superlatifs ont inondé les réseaux sociaux, le 3 juin 2025, pour qualifier le long aperçu vidéo de l’univers du jeu The Witcher 4, dévoilé lors de l’Unreal Fest Orlando, un festival consacré aux dernières prouesses techniques du milieu vidéoludique.

Le clip montre le personnage principal, tiré des romans du Sorceleur d’Andrzej Sapkowski, évoluer dans un décor en images de synthèse époustouflant, passant d’une végétation dense et luxuriante à un village bucolique d’inspiration médiévale. Le tout en haute définition et à 60 images par seconde, sans aucun ralentissement ni accroc technique.

Plusieurs internautes se sont empressés de relayer ces images alléchantes, en affirmant qu’il s’agissait des « premières images de gameplay [le rendu du jeu en temps réel, par opposition aux scènes préenregistrées, ndlr] » de The Witcher 4. Mais ces publications omettent de préciser que la vidéo est en fait une démonstration technique. Elle ne préjuge pas du rendu final du jeu, toujours en production, qui ne sortira pas avant 2027, et reste donc à prendre avec un grain de sel.

Une déclaration d’intention

Plutôt que de donner un aperçu fidèle du jeu final, la vidéo vise en réalité à exhiber les performances de la dernière version du moteur Unreal Engine. Propriété de l’entreprise états-unienne Epic Games, ce programme est la base logicielle qu’utilisent les développeurs pour construire le monde de The Witcher 4.

Le clip s’ouvre d’ailleurs sur un commentaire d’un représentant du studio polonais chargé de la production, CD Projekt Red, qui indique qu’il s’agit d’une « démonstration technique qui se situe dans l’univers de The Witcher 4 ». Et non d’une vidéo capturée à partir du produit auquel les joueurs pourront s’essayer chez eux.

Les démonstrations techniques sont monnaie courante dans l’industrie du jeu vidéo. « Ces vidéos servent à communiquer l’objectif [de rendu graphique] que le studio espère atteindre », explique Oscar Lemaire, journaliste spécialisé, animateur du pure-player Ludostrie. « Elles ne reflètent généralement pas [au moment de leur annonce], l’état du jeu [encore en développement] ».

En quelque sorte, les démonstrations techniques sont semblables aux vues d’artistes qui donnent une idée de l’allure d’un quartier après sa rénovation : un idéal, pas toujours atteint.

Les développeurs ne dissimulent toutefois pas la nature de ce qu’ils montrent. « Cette démonstration technique n’est pas supposée représenter une version définitive de The Witcher 4 », confirme CD Projekt Red dans les colonnes d’Eurogamer. Même son de cloche du côté des observateurs de l’industrie. « Les chances qu’il y ait une correspondance exacte entre ce que nous avons vu et le jeu final est faible », explique aux Surligneurs Richard Leadbetter, journaliste spécialisé dans l’analyse technique des jeux vidéo pour le site Digital Foundry.

Un grand jeu en monde ouvert

Le spécialiste a publié une vidéo d’analyse poussée de la technologie employée par les développeurs. Selon son collègue et coanimateur, Alexander Battaglia, le résultat final pourrait différer de la démonstration technique parce que The Witcher 4 « sera un grand jeu en monde ouvert et qu’il s’y produira des scénarios plus divers, qui feront l’objet d’un degré d’inspection variable par les artistes ».

Autrement dit, le contenu présenté dans la vidéo du 3 juin a bénéficié d’un niveau d’attention particulier qui pourrait ne pas se retrouver de manière constante dans la version complète, qui sera bien plus conséquente que l’aperçu qui a été diffusé. « Il pourrait y avoir des zones avec moins de finesse, notamment en ce qui concerne la fréquence d’images par seconde, ou bien des variances dans les temps de chargement », anticipe Alexander Battaglia.

S’il ne faut donc pas confondre les images présentées par CD Projekt Red avec le produit fini, la présentation a néanmoins satisfait Richard Leadbetter : « La clé est de savoir si la démonstration est techniquement plausible compte tenu de ce qui est annoncé, à savoir qu’elle tournerait sur une Playstation 5 standard [la console de jeux du constructeur japonais Sony, ndlr]. » Et d’après les constatations du journaliste, tout porte à penser que cette dernière affirmation « est fiable ». Encore faut-il que son contexte soit donné.

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