Crédits photo : Cancillería del Ecuador (CC 2.0)

Jean-Luc Mélenchon (LFI) : levons les brevets sur les vaccins, pas de profit sur la santé !

Création : 4 mars 2021
Dernière modification : 21 juin 2022

Auteur : Bastien Savin, Master propriété intellectuelle, Université Jean Moulin Lyon 3, sous la direction de Jean-Paul Markus, professeur de droit, Université Paris-Saclay

Source : Compte Twitter de Jean-Luc Mélenchon, 3 mars 2021

La loi permet déjà l’octroi de licences d’office dans l’intérêt de la santé publique. Mais ce n’est en rien la “suppression des droits des brevets” que réclame Jean-Luc Mélenchon. C’est simplement l’obligation pour les laboratoires inventeurs du vaccin de céder une licence d’exploitation à d’autres laboratoires (par ex. Sanofi), moyennant rémunération.

Au cours d’une intervention à l’Assemblée nationale, Jean-Luc Mélenchon dénonce l’industrie pharmaceutique dans sa gestion de la production des vaccins contre le Covid-19, et appelle alors à la “levée des brevets sur les vaccins”. A l’appui de sa demande, il évoque les licences d’offices pour demander la “suppression des droits des brevets” ou encore “la liberté d’office d’accès aux brevets”. Mais ce mécanisme ne possède pas toutes les vertus que lui prête Jean-Luc Mélenchon. De quoi s’agit-il ? 

L’État dispose en effet de certains instruments permettant de contraindre les titulaires de brevets à autoriser l’exploitation de leur invention en cas de besoin impérieux : besoin de santé publique, intérêt de l’économie ou de la défense nationale. Mais il y a ici une confusion.

Le brevet permet à celui qui l’a déposé (le titulaire : Pfizer, Astra-Zeneca, etc.) d’obtenir un monopole d’exploitation sur son invention. Concrètement, les groupes pharmaceutiques titulaires de brevets sur les vaccins contre le Covid-19 sont les seuls à pouvoir les produire ou exploiter, et peuvent attaquer en contrefaçon toute personne fabriquant ou commercialisant le vaccin sans leur accord. Les titulaires de brevets peuvent aussi accorder des licences d’exploitation à d’autres personnes, moyennant rémunération (qu’on appelle “redevance”), mais rien ne les y oblige, ils sont libres de garder leur monopole sur leur invention.

En temps normal, le brevet protège l’inventeur et lui permet de rentabiliser ses investissements. Le brevet favorise donc l’innovation. Sans cette protection légale, on attendrait toujours le vaccin contre le covid-19. Mais lorsque sont en jeu des questions de santé publique, cette appropriation peut ainsi paraître injuste, voire problématique. Pour remédier à cette éventuelle contradiction entre intérêts public et privé, la loi met en place un système de licences d’office.

Ce mécanisme de licence d’office permet à l’autorité d’obliger les titulaires de brevet à céder une licence d’exploitation, afin de satisfaire un besoin général. Mais, contrairement à ce que dit  Jean-Luc Mélenchon, la licence d’office n’est pas une “suppression” du brevet, encore moins une confiscation ou une nationalisation du brevet. C’est une licence d’exploitation  en échange d’une redevance, mais imposée par l’autorité. 

Dans notre cas particulier, il s’agit d’une licence d’office imposée dans l’intérêt de la santé publique (art. L. 613-16 du Code de la propriété intellectuelle). Ainsi, le ministre chargé de la propriété industrielle peut, sur la demande du ministre chargé de la santé publique, placer le brevet sur les vaccins sous ce régime. Pour autant, il ne peut pas tout faire.

D’abord, la licence d’office est soumise à conditions : Il faut une pénurie ou des prix anormalement élevés, un constat de manœuvres anticoncurrentielles par le titulaire du brevet, ou encore que le brevet soit exploité dans des conditions contraires à l’intérêt de la santé publique. Ensuite, avant d’ouvrir le régime de la licence d’office, le ministre est tenu de rechercher un accord amiable avec le titulaire. Après quoi, le ministre attribue la licence d’office à une entreprise volontaire, capable de produire le vaccin (par exemple Sanofi). Tout cela prend du temps.

Enfin, Jean-Luc Mélenchon confond licence d’office et ce qu’il appelle la “levée des brevets”, qui consisterait à déchoir le titulaire de ses droits sur le brevet, sans contrepartie, et qui n’existe pas en droit français. A moins qu’il veuille modifier la loi. 

Contacté, Jean-Luc Mélenchon n’a pas répondu à nos questions.

Une erreur dans ce contenu ? Vous souhaitez soumettre une information à vérifier ? Faites-le nous savoir en utilisant notre formulaire en ligne. Retrouvez notre politique de correction et de soumission d'informations sur la page Notre méthode.