Donald Trump a beau clamer haut et fort que le détroit d’Ormuz est rouvert depuis l’annonce d’un cessez-le-feu entre l’Iran et les États-Unis, le 7 avril,  le trafic n’a pas encore repris à son plein niveau. Depuis le début de la guerre en Iran et, surtout, le blocage par l’Iran du détroit d’Ormuz, une partie du trafic maritime mondial s’est déportée vers un autre point de passage : le canal du Panama qui, avant la guerre, concentrait déjà 5 % du commerce maritime mondial. 

Le 6 avril, un incident qui a eu lieu sur le flanc pacifique du canal pourrait, selon une vidéo qui circule largement sur les réseaux sociaux, fragiliser, voire interrompre, cette voie alternative au détroit du Moyen-Orient. Les images montrent de larges flammes engouffrer une partie du pont des Amériques qui enjambe le canal maritime. 

« Le canal du Panama aurait été soufflé par une explosion », assure un internaute. « L’effondrement de ce pont signifie la fermeture officielle du canal, et les cargos et pétroliers sont désormais bloqués », alerte un autre.

Si les vidéos sont authentiques, l’incendie a été circonscrit et le trafic n’a que peu été impacté. En aucun cas, le canal de Panama n’a été fermé.

L’embrasement d’un camion-citerne

Grâce à une recherche d’images inversée, il est possible de retrouver la vidéo la plus virale qui a été publiée par la page Facebook Tráfico Panamá, le 6 avril, peu après 17 h (heure panaméenne), avec cette légende : « Une caméra de sécurité a filmé le moment de l’explosion dans un camion-citerne à l’intérieur du parc de réservoirs de Balboa, qui s’est étendu à deux autres unités. Des équipes d’urgence sont actuellement en place et le pont est fermé. »

Les premières vidéos de l’incident publiées sur cette page ont été tournées à partir de 16h12, le même jour, et montrent (ici et ici) de la fumée émanant d’une source située sous le pont des Amériques, cette longue structure de plus d’un kilomètre et demi qui surplombe le canal du Panama.

Plusieurs médias s’en sont rapidement fait l’écho. L’incendie a été causé par l’explosion d’un camion-citerne aux alentours de 16 h, rapporte le Washington Post. D’après Destino Panama, l’accident s’est produit au moment où le camion faisait le plein dans une zone située sous le pont des Amériques. Le feu s’est ensuite propagé à deux autres camions, causant les explosions secondaires visibles sur les vidéos. Une personne est décédée – probablement un employé de l’entreprise Panama Oil Terminals ,d’après les médias locaux – et deux pompiers ont été blessés.

Un trafic routier perturbé, mais une voie maritime fluide

Selon La Prensa, le trafic routier sur le pont a été rouvert pendant quarante minutes après que le feu a été maîtrisé, avant d’être fermé de nouveau. Une chronologie confirmée par les vidéos publiées sur la page de Tráfico Panamá. La circulation sur le pont des Amériques a finalement été rétablie le 7 avril dans l’après-midi, mais avec des restrictions concernant les camions, les bus et les véhicules lourds, comme en témoignent plusieurs médias locaux. 

Le ministre des Travaux publics a annoncé que le pont sera surveillé pendant sept jours avant une éventuelle réouverture totale, si les conditions de sécurité sont réunies. 

Si l’incendie a eu d’importantes conséquences sur le trafic routier, la circulation maritime, elle, n’en a pas fait les frais. Un article du 7 avril de Marine Traffic qui rapporte l’incident précise que « l’explosion n’a eu aucun impact sur le trafic maritime dans le canal de Panama [situé] sous le pont ». 

Le ballet des cargos utilisant le canal est visible sur Marine Traffic, qui enregistre en temps réel les trajets des bateaux. Une capture d’écran de ce même site publiée par un compte X, le 7 avril à 5 h (heure française), indique que la voie maritime était utilisée à ce même moment par des navires. Le canal de Panama est donc bien utilisable par les navires et n’a jamais été fermé à cause de l’explosion, contrairement aux rumeurs.

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