Depuis l’assassinat du militant états-unien ultra conservateur, Charlie Kirk, la moindre mention à sa personne est scrutée tantôt pour suivre les différents hommages, tantôt pour démasquer son meurtrier avant même les services d’enquêtes de la police.

Il est un détail qui n’est pas passé inaperçu dans la fourmilière d’informations du web. Un livre sur l’assassinat de Kirk dans l’Utah vendu sur le site Amazon aurait été publié le 9 septembre 2025 – soit la veille de son décès. 

« Bombe : la liste Amazon montre que le livre ‘The shooting of Charlie Kirk’ a été publié un jour avant la fusillade », alerte un internaute. « Certains disent même qu[e ce livre] a été publié avant qu’il ne soit tué. Ces étranges coïncidences ont alimenté les soupçons selon lesquels il y a plus derrière cette histoire, et les gens exigent des réponses », philosophe un influenceur de la cryptomonnaie et de la droite états-unienne, listant ce qu’il estime être des « détails bizarres ».

Si le site Amazon a bel bien affiché pendant quelques heures que ce livre – très probablement généré par intelligence artificielle – avait été publié le 9 septembre, l’entreprise de vente en ligne a précisé qu’il s’agissait d’un problème d’affichage technique. D’autres informations soutiennent cette thèse d’une date de parution plus tardive. 

Une erreur technique, puis une suppression

D’après les publications sur les réseaux sociaux, le livre « The Shooting of Charlie Kirk: A Comprehensive Account of the Utah Valley University Attack, the Aftermath, and America’s Response » (« La fusillade de Charlie Kirk : compte rendu complet de l’attaque de l’université de l’Utah Valley, de ses conséquences et de la réaction des États-Unis », en français) aurait donc été publié le 9 septembre 2025, comme en témoignerait le site même d’Amazon. Si la page du livre n’est plus disponible aujourd’hui, il est possible d’en retrouver la trace dans les archives. 

Sur une capture d’écran de la Wayback Machine du 11 septembre à 16h36 (toutes les heures sont indiquées en UTC), on voit que la page produit du livre sous format numérique indique bien une date de parution le 9 septembre 2025. Deux heures plus tard (à 18h51), une autre capture d’écran archivée montre que la page a été supprimée par Amazon qui indique que « le produit n’est plus disponible ».

Un porte-parole d’Amazon a répondu aux Surligneurs que le titre en question n’était en effet plus disponible à la vente. « Nous disposons de règles régissant le contenu des livres qui peuvent être proposés à la vente, et nous supprimons les livres qui ne respectent pas ces règles », précise Amazon. 

Quant à la date indiquée, l’entreprise états-unienne assure qu’il s’agit là d’une erreur technique. « En raison d’un problème technique, la date de publication affichée pour ce titre, pendant le bref moment où il était en ligne, était incorrecte. Nous présentons nos excuses pour la confusion que cela a pu occasionner. Le titre a été publié en ligne en fin d’après-midi le 10 septembre. » Et donc après qu’un tireur ait ciblé Charlie Kirk le 10 septembre aux alentours de 12h20 dans l’Utah.

Il n’existe en effet aucune preuve d’une existence de ce livre avant le 11 septembre (le lendemain de l’assassinat, donc). Les premiers internautes à mentionner ce sujet le font à partir d’environ 16h30, le 11 septembre (ici à 16h27, ici à 17h18, ici à 18h06, ici à 18h10, etc.). 

Autre point intéressant, il existe deux versions de ce livre : numérique et imprimé. Ils ont chacun une page produit sur Amazon et un code qui y est associé (ce qu’on appelle un ASIN). Or, la page produit de la version imprimée – indisponible aujourd’hui – indiquait, elle, une date de publication du 11 septembre, comme le montre une archive du 11 septembre à 17h37.

Une inondation de livres sans intérêt généré par IA

Si on met de côté l’incohérence sur la date de parution, justifiée par une erreur technique par Amazon, ce genre de livre s’inscrit dans un phénomène de massification de livres opportunistes générés par IA. 

Le livre en question a très probablement été généré avec l’aide de l’intelligence artificielle. Tout d’abord, il ferait 81 pages (version imprimée) : ce qui paraît énorme à écrire dans l’interstice de temps entre le moment de l’assassinat et la parution en ligne (quelques heures). Ensuite, l’autrice, une certaine Anastasia J. Casey, n’a aucune existence numérique et n’aurait écrit aucun autre livre.

Ensuite, il a été édité de façon « indépendante », c’est-à-dire que le livre a été publié via le service d’édition de l’entreprise états-unienne, Amazon Kindle Direct Publishing. Cette pratique d’auto-édition accueille évidemment des auteurs légitimes mais fait face, depuis plusieurs années maintenant, à une inondation de livres de mauvaise qualité.

« Grâce à la rapidité de l’IA, les livres auto-édités peuvent apparaître sur Amazon quelques heures seulement après un événement médiatique, tel que le décès d’une personnalité publique ou une catastrophe. La plupart d’entre eux sont des textes de mauvaise qualité créés uniquement pour tirer profit de l’intérêt du public », explique Marta Magadán-Díaz, docteure en administration des entreprises à l’université d’Oviedo. 

« Ils font plutôt partie de ce que l’on appelle souvent ‘l’économie du spam Amazon’ : un grand nombre de titres de mauvaise qualité publiés en masse dans l’espoir de capter des ventes impulsives avant d’être supprimés ou enfouis par les algorithmes de la plateforme. »

Pour contrer ces nombreux produits de mauvaise qualité, Amazon a mis quelques mesures en place. L’entreprise limite désormais à trois le nombre de titres qu’un auteur peut télécharger en une journée, et un auteur est censé indiquer si des outils d’IA ont été utilisés pour générer tout ou partie du contenu.

Ainsi, Amazon tente de réduire ces livres et de faire le tri, mais le chemin semble long. Rien que sur notre sujet, on retrouve la trace de plusieurs autres livres vraisemblablement générés par IA et publiés directement après l’assassinat de Charlie Kirk sur ce sujet (ici, ici, ici).

« Ils sont largement considérés comme des tentatives de monétisation rapide ou des escroqueries, analyse Marta Magadán-Díaz, autrice d’un papier scientifique sur le sujet. Ils ne représentent pas un secteur d’édition légitime et ne génèrent pas de revenus significatifs et stables. Ils font plutôt partie de ce que l’on appelle souvent ‘l’économie du spam Amazon’ : un grand nombre de titres de mauvaise qualité publiés en masse dans l’espoir de capter des ventes impulsives avant d’être supprimés ou enfouis par les algorithmes de la plateforme. »

Dans notre cas, la boucle est bouclée : le nom de la soi-disant autrice, Anastasia J. Casey, est lui-même devenu une source d’inspiration pour ces livres générés par IA. En témoignent ces livres publiés sur Amazon entre le 13 et le 15 septembre : « Et si Anastasia J. Casey n’existait pas ? : Le monde caché des pseudonymes, de l’auto-édition et du pouvoir marketing du mystère » ou encore « Qui est Anastasia J. Casey ? : Percer le mystère d’une autrice cachée ». Bienvenue dans un monde numérique généré par IA qui s’autoalimente.

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