Non, les graines de cumin noir ne sont pas un remède miracle contre le cancer
Auteur : Nicolas Kirilowits, journaliste
Relecteur : Etienne Merle, journaliste
Liens d’intérêts ou fonctions politiques déclarés des intervenants à l’article : aucun
Secrétariat de rédaction : Jean-Baptiste Breen, étudiant en master de journalisme à Sciences Po Paris
Source : Compte Facebook, le 8 mai 2025
Contrairement à ce que prétendent de nombreux messages partagés sur les réseaux sociaux, les graines de cumin noir – ou nigelle – n’ont jamais démontré d’efficacité scientifique contre le cancer. L’article relayant cette affirmation trompeuse s’appuie sur un site connu pour diffuser régulièrement de la désinformation.
Le post publié sur Facebook, relayé et commenté des centaines de fois, est pour le moins accrocheur : « Cet ancien remède tue plusieurs types de cancer, y compris du sein, du poumon et de la prostate », y est-il écrit.
Autrement dit, nous serions ici en présence d’un remède magique dont la composition, si l’on se réfère à l’article qui accompagne la publication, reposerait sur de l’huile de nigelle obtenue grâce à des graines issues d’une plante : la Nigella sativa. Soit en Français : la nigelle cultivée ou cumin noir.
L’encyclopédie en ligne Britannica explique que la Nigella sativa est une plante que l’on trouve « en Asie du Sud-Ouest, dans certaines régions du bassin méditerranéen et en Afrique, où elle est utilisée depuis longtemps dans diverses traditions culinaires et médicinales ».
C’est donc cette plante, ou plus précisément l’huile extraite à partir d’elle, qui tuerait « plusieurs types de cancers ». Mais cette allégation doit-elle vraiment être prise au sérieux ? Malheureusement, non. Voici pourquoi.
Un site habitué de la désinformation
Tout d’abord, intéressons-nous à la source de diffusion de cette fausse information. Le site qui publie l’article en français renvoie lui-même vers un autre site anglophone : healtimpactnews.com.
Le site – dont la page d’accueil présente des montages antisémites – et son auteur, Brian Shilhavy, ont été épinglés par le passé par News Guard, un site spécialisé dans l’analyse de fausses nouvelles, pour avoir publié en 2020 « un article affirmant à tort qu’un vaccin contre la COVID-19 ‘modifierait génétiquement’ les humains ». Le média spécialisé dans le fact-checking scientifique Science Feedback a vérifié et contredit, pour sa part, plusieurs allégations impliquant le site et son auteur.
Aucun fondement scientifique
Aussi, concernant le fond du sujet, rien ne permet d’affirmer scientifiquement que les graines ou l’huile de nigelle seraient efficaces dans le traitement d’un cancer, quel qu’il soit.
L’article qui sert d’appui à la publication Facebook cite de nombreuses études portant sur la Nigella sativa. Or, celles-ci, comme les études plus récentes que nous avons consulté — en voici quelques exemples : lien 1, lien 2, lien 3 — sont bien plus prudentes dans leurs conclusions en comparaison au titre racoleur du post.
Ainsi, l’une d’entre elle, publiée en 2020 signale que « d’autres études cliniques sont nécessaires pour évaluer l’efficacité des principes actifs pharmacologiques de la plante dans la lutte contre des maladies potentiellement mortelles telles que le syndrome d’immunodéficience acquise (Sida), divers types de cancer, le diabète, les troubles cardiaques et l’épidémie actuelle de coronavirus ». Un appel à la précaution répété dans toutes les études citées ci-dessus.
Jérôme Hinfray, responsable de la communication scientifique de la Ligue contre le cancer, explique aux Surligneurs qu’« il n’existe pas d’étude clinique ayant démontré, chez l’humain, une quelconque efficacité des graines, de l’huile de nigelle ou d’extraits obtenus à partir de celle-ci dans le traitement des cancers ».
Un avis tranché que partage le Professeur Claude Linassier, directeur du pôle prévention, organisation et parcours de soins à l’Institut national du cancer : « Il n’existe aucune preuve scientifique qui indique que l’huile de nigelle possède des vertus thérapeutiques contre le cancer. Les traitements actifs (chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie, immunothérapie ou certaines hormonothérapies) ont tous fait la preuve de leur efficacité par des études scientifiques sérieuses. »
Un complément alimentaire… en quantité raisonnable
Est-ce à dire que les graines ou l’huile de nigelle sont dénuées de toute qualité thérapeutique pour l’homme ?
« Si l’on essaie de faire le tri dans tout cela, on peut voir qu’une molécule, la thymoquinone, retrouvée dans la graine et l’huile de nigelle, suscite un certain intérêt pour de potentielles utilisations en santé humaine, en raison de ses propriétés anti-inflammatoires, antioxydantes, antimicrobiennes et immunomodulatrices », explique Jérôme Hinfray.
Une position corroborée par l’institut national sur le cancer (NCI) des États-Unis qui classe l’huile extraite des graines de nigelle comme « un complément alimentaire » doté des mêmes propriétés.
Dans un article interrogeant les bienfaits réels de l’huile de nigelle pour la santé, publié par le centre médical universitaire Cleveland Clinic, le spécialiste en médecine préventive Robert Saper, abonde dans le même sens et indique, tout en appelant à la prudence, que l’huile peut, au mieux, servir de « complément à la thérapie conventionnelle ».
À ce propos, Claude Linassier, rappelle que « la consommation excessive de certains aliments ou compléments alimentaires prétendument ‘anticancer’ peut, en outre, déséquilibrer l’alimentation et, lorsqu’ils sont ingérés au détriment d’autres, entraîner des carences ». L’espoir d’un ‘remède’, tel qu’évoqué dans la publication, « joue sur le désarroi de personnes atteintes de la maladie », ajoute-t-il. Un mécanisme désormais bien connu de la désinformation.
