Le Japon est un pays habitué, et traumatisé, par les tremblements de terre. Le plus marquant d’entre eux dans l’histoire récente du pays est survenu en 2011 après un séisme en mer qui avait mené à la catastrophe nucléaire de Fukushima. Les images d’un tsunami déversant sa force sur les côtes du pays avaient fait le tour de monde. 

Des images si impactantes qu’elles sont encore utilisées aujourd’hui de manière trompeuse pour illustrer d’autres catastrophes naturelles. C’est ainsi que plusieurs utilisateurs des réseaux sociaux ont relayé de vieilles vidéos pour évoquer le séisme qui a touché le Japon lundi 20 avril 2026.

L’une de ces publications, partagée plus de 100 fois, a notamment relayé une séquence de plus de cinq minutes où l’on voit plusieurs quartiers complètement inondés et dévastés par une montée subite des eaux. 

Les images sont accompagnées de la description suivante :  « Un tremblement de terre de forte puissance a frappé le Japon hier (20 avril 2026). L’événement a provoqué le déclenchement immédiat d’une alerte au tsunami pour les zones côtières ». L’effet est saisissant et laisse évidemment craindre le pire. 

Un montage vidéo

Toutefois, une recherche d’images inversées nous a permis de retrouver la publication des mêmes images sur une chaîne YouTube en 2011. Afin de rendre la séquence encore plus forte, la publication récente enchaîne des clips qui sont initialement distincts, bien qu’ils se réfèrent tous au même événement, sur la chaîne Youtube. 

Ainsi, jusqu’à 2’39 est repris sans aucune modification, ni précision à cet égard, une première vidéo avant que d’autres y soient collées dont notamment celle-ci et celle-ci. Des images semblables à celles visibles sur la publication récente ont été également publiées sur la chaîne Youtube du média japonais ANN News en 2020 en rapport avec le tsunami de 2011.

Toujours en lien avec la catastrophe survenue il y a quinze ans, d’autres publications affichent une photo impressionnante d’un cours d’eau débordant dangereusement de son lit, là encore pour évoquer le séisme du 20 avril. Néanmoins, là encore, l’illustration exploitée est datée. En recourant une nouvelle fois à une recherche via images inversées, nous avons retrouvé la même image – vers 0’24 – sur une vidéo publiée par l’agence de presse AP en 2011. Les mêmes voitures sont emportées et écrasées par la puissance de l’eau. En description de la vidéo, AP précise que « la vague déferle par-dessus la digue, emportant tout sur son passage, y compris des voitures et des bateaux ».

Reprenant exactement la même image en 2016, Europe 1 publiait un article avec le titre suivant : « Il y a cinq ans, un tsunami dévastait le Japon ». Le même cliché est également visible dans cet article de l’AFP en date de 2021. 

Ce ne sont pas les seules images de 2011 à avoir été utilisées pour illustrer le séisme d’avril 2026. D’autres publications relaient des vidéos où l’on voit, depuis le ciel, des vagues déferler sur une côte. Le 20 avril 2026, un post Facebook indique qu’il s’agit de la « première vidéo des vagues de tsunami frappant la côte du Japon après le tremblement de terre de magnitude 7,4 d’aujourd’hui. »

Or, une nouvelle fois, les images ne se réfèrent pas à l’événement évoqué, mais à un tremblement de terre survenu au large de la Russie en juillet 2025, dont les effets se sont bien fait ressentir jusqu’au Japon, comme le prouvent ces articles et vidéos de médias internationaux : AP News, BFM TV. 

Notons que ce n’est pas la première fois que des vidéos sont réutilisées pour illustrer des catastrophes naturelles. Les Surligneurs ont déjà publié un article sur le sujet au mois de juillet dernier. Concernant le séisme du 20 avril, d’autres médias (AFP, NHK) ont également alerté sur la diffusion de fausses informations.

Un vrai séisme, mais d’amplitude bien moins importante

Si certains internautes se lavent les mains de l’exactitude de leurs images, le séisme du 20 avril 2026 n’est, lui, pas inventé. Se basant sur des informations des agences de presse AP et AFP, le journal Le Monde évoquait dans un article un bilan de six blessés. La télévision publique japonaise (NHK) précisait quant à elle que « des vagues de tsunami de 10 à 80 centimètres ont été enregistrées ».

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