Les démocrates américains, supposés défenseurs des minorités et des opprimés, auraient-ils été historiquement à l’origine d’une théorie sulfureuse, celle de la suprématie blanche ? Dans une interview en live pendant l’élection américaine de 2024, Idriss Aberkane, un youtubeur déjà connu pour avoir propagé des désinformations, réactive un vieux mythe : le Ku Klux Klan (KKK) aurait été fondé par les démocrates.

Si certains membres du Parti démocrate ont rejoint les rangs du KKK à ses débuts, le parti en lui-même ne l’a pas fondé. Une contextualisation historique est, ici, nécessaire. 

Comme le rappellent nombreux chercheurs interrogés dans des articles de presse américains consacrés au même sujet (Associated Press, USA Today, PolitiFact), ou encore ce documentaire d’Arte ou l’encyclopédie en ligne du Larousse, le KKK a été fondé au lendemain de la fin de la guerre de Sécession, par d’anciens soldats confédérés (défenseurs des États du sud et de l’esclavagisme) alors tout juste vaincus. 

Le KKK, rien de sérieux à ses débuts

Sans visée politique à ses débuts, le Ku Klux Klan n’est alors rien d’autre qu’« une confrérie, un peu comme une blague, c’était juste une bande de types qui cherchaient un prétexte pour se retrouver, boire une bière et s’entraider », explique un ancien membre du groupuscule dans le reportage d’Arte (5’28). 

Interrogé par les Surligneurs, Nicolas Barreyre, spécialiste de l’histoire américaine et maître de conférence à l’École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS) évoque lui aussi « un club anonyme de gentleman, d’anciens universitaires issus de l’élite blanche du sud qui veulent recréer l’esprit des confréries ». Soit bien loin de la vision, suggérée par le post, d’une structure constituée par un parti politique.

Cela signifie-t-il pour autant que les liens entre les démocrates et le KKK, rapidement devenu violent, ont toujours été nuls ? Non, et pour cause !

Le Parti démocrate était historiquement favorable à l’esclavagisme. Il s’opposa à ce sujet, au cours du XIXe siècle, au Parti républicain d’alors et au président élu en 1860, Abraham Lincoln, fervent défenseur de l’abolition de l’esclavage. Une confrontation qui conduira, entre 1861 et 1865, à la guerre de Sécession.

L’évolution du parti démocrate

Le revers des États du sud face aux troupes fédérales de Lincoln, conduira de très nombreux soutiens du Parti démocrate à rejoindre les rangs du KKK nouvellement établi. Mais « c’était alors un parti ségrégationniste, qui n’avait rien à voir avec le Parti démocrate d’aujourd’hui », souligne aux Surligneurs Nicole Bacharan, historienne.

Une réalité historique que rappelle également Jon Grinspan, le conservateur du Musée national d’histoire américaine, dans un article d’USA Today : « Il [le KKK] s’aligne sur le Parti démocrate, qui était ouvertement un parti raciste à l’époque. Mais le KKK n’est pas le Parti démocrate, et le Parti démocrate n’est pas le KKK. »

« Le développement du KKK n’est pas piloté par le Parti démocrate, qui n’est par ailleurs pas du tout centralisé à cette époque. », renchérit Nicolas Charreyre. En résumé, affirmer que le Parti démocrate a créé le KKK revient à commettre un raccourci trompeur entre une structure politique et certains de ses membres et à omettre l’évolution idéologique du même parti survenue progressivement au cours du XXᵉ siècle.

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